Paulo Bento pediu aos seus jogadores para se abstraírem de todos os problemas que têm acompanhado a equipa na Liga, inclusive do ambiente esperado para esta quinta-feira em Alvalade, e para se concentrarem apenas no jogo desta quinta-feira frente ao Ventspils, de forma a assegurar a quarta vitória consecutiva na Liga Europa e garantir, desde já, a qualificação para os dezasseis avos de final.
Olhando para a classificação do Grupo D da Liga Europa, Paulo Bento tem dificuldades em explicar a crise do Sporting a nível interno, mas recorda que as três vitórias na Europa não correspondem a três boas exibições. «Isso tem várias explicações. Podia até demorar algum tempo a fazê-lo e não me parece que seja, neste momento, o mais importante. Depois, até por uma questão de honestidade e seriedade, temos tido todos a coragem de assumir que não temos feito boas exibições. Mesmo sabendo que em termos pontuais a situação está boa na Liga Europa, temos também a clarividência de dizer que o desempenho não tem sido sempre o pretendido», começou por destacar.
Neste sentido, o treinador defende que o jogo com o Ventspils será uma boa oportunidade não só para recuperar confiança, mas também para realizar uma boa exibição. «Amanhã é uma boa oportunidade para continuarmos com uma boa eficácia em termos pontuais e carimbar a qualificação, mas também de melhorar o nosso desempenho»,
No último jogo, frente ao Marítimo, o Sporting já realizou uma exibição aceitável e os jogadores revelaram um forte espírito de união após o golo de Matias. Paulo Bento diz que ainda outros sinais de que as coisas estão a entrar no bom caminho, mas, mais uma vez, pede para não se misturarem as duas competições. «Pela reacção em termos de treino, digo que sim, mas depois o jogo tem outros factores. Acredito que se nos concentrarmos só nesta competição e nos objectivos para amanhã, torna-se mais fácil do que misturáramos as competições e o momento que estamos a viver. Já disse aos jogadores que o jogo vai ser em nossa casa, não sei em que ambiente, mas os jogadores têm de estar preparados para isso. Preparados para ganhar», destacou.
Paulo Bento defende, assim, que o mais importante para esta quinta-feira é garantir a qualificação. «É o próximo jogo, tem uma importância grande para nós, pelo objectivo que está em jogo. Por isso não nos devemos distrair e estar a arranjar outros factores. Temos de simplificar a nossa tarefa que é ganhar o jogo, fazer os doze pontos e qualificarmo-nos», acrescentou.
Uma vitória que pode também ajudar a equipa a recuperar confiança para os jogos da Liga, mas Paulo Bento não acredita que falte motivação aos seus jogadores. «Obviamente que ganhando vem confiança e uma maior motivação. Mas a questão da motivação deve estar sempre presente em todos os profissionais. Não podemos estar à espera que nos dêem motivação, temos de ser nós próprios a tê-la. Motivação suficiente é jogar no Sporting e não estar à espera que nos injectem alguma motivação. Motivação por quê? Vamos jogar numa competição europeia, temos a possibilidade de fazer doze pontos em quatro jogos, o que poucas equipas têm possibilidades de fazer», destacou.
Quanto ao onze que vai apresentar esta quinta-feira, Paulo Bento assume que vai mexer, «mas não muito», em relação ao jogo com o Marítimo. Adivinha-se, assim, o regresso de Vukcevic ao onze, em detrimento de Bruno Pereirinha que nem consta na lista de convocados.