Richard Burns, campeão do Mundo de ralis em 2001, morreu esta sexta-feira, devido a um tumor no cérebro, informou a sua família em comunicado. O ex-piloto de 34 anos foi submetido a uma operação em Abril e estava em coma há vários dias.
Em 2003, Burns teve de abandonar a competição, quando liderava o campeonato do Mundo, após ter desmaiado ao volante.
A família explicou, em comunicado, o percurso do ex-piloto: «Desde o início da sua doença, Richard sabia que iria ser muito difícil recuperar, mas lutou com coragem e bom humor. Após quimioterapia e radioterapia, o seu estado melhorou mas recomeçou a declinar seis meses depois. Uma operação no início deste ano permitiu-lhe aligeirar certos sintomas da doença e continuar activo, tendo podido participar em Agosto num desfile de automóveis que conduziu ao longo da sua carreira. Mas o milagre não aconteceu e Richard entrou em coma nestes últimos dias.»
Burns morreu no dia do quarto aniversário do seu título mundial, conquistado a 25 de Novembro de 2001 no rali da Grã- Bretanha, com dois pontos de avanço sobre o escocês Colin McRae.
O inglês foi vice-campeão do Mundo por duas vezes, precedido por Marcus Gronholm em 2000 e por Tommi Makkinen em 1999. Burns venceu um total de dez ralis entre 1998 e 2003.