Ronald Koeman substituiu Co Adriaanse no comando técnico do Ajax, em Dezembro de 2001, a tempo de conquistar o campeonato nacional e a Taça da Holanda. Essa foi a grande vitória do treinador do Benfica sobre o homólogo do F.C. Porto mas, em 2004, Adriaanse teve direito a um prémio de menor impacto mediático que ficará, para sempre, gravado na sua memória: o Rinus Michels Award. O então técnico do AZ Alkmaar recebeu, das mãos do inventor do «futebol total» e a sua principal referência, o galardão de melhor treinador do ano, atribuído pela primeira vez e o único entregue por Michels em vida, pois aquele que a FIFA considerou o «treinador do século» viria a falecer em Março de 2005.
Co Adriaanse foi distinguido pelos seus pares, depois de uma selecção inicial a cabo de um júri presidido pelo próprio Rinus Michels e que contava, entre outros, com Louis Van Gaal. Ronald Koeman, Adriaanse e Foeke Booy, treinador do Utrecht, foram os nomes propostos a mais de uma centena de técnicos que marcaram presença no congresso nacional, no mês de Maio. A maioria votou no homem que se senta actualmente no banco do F.C. Porto. «Foi um momento muito importante para ele, porque foram os próprios colegas de profissão a votar em si mas, sobretudo, por ter sido Rinus Michels, provavelmente a sua principal referência, a entregar o troféu», relata Willem Zeijlmans, amigo de Adriaanse e ex-director de comunicação do clube de Alkmaar.
O elogio de Adriaanse a Koeman e as «tácticas estranhas» de Adriaanse
«Koeman seria um vencedor natural, porque foi campeão. Fico muito feliz porque esta foi uma escolha dos meus colegas treinadores», disse na altura Co Adrianse, que reuniu consenso depois de ter recolocado o AZ Alkmaar nas competições europeias. «Às vezes, é mais difícil fazer um grande trabalho num clube pequeno, ainda por cima jogando um futebol atractivo. Foi por isso que escolheram Adriaanse e não Koeman. O júri de Rinus Michels escolheu os que foram as votos e depois os treinadores, no congresso, elegeram o seu favorito», explica o presidente da associação de treinador da Holanda, Jan Reiker, ao Maisfutebol.
«Ele conseguiu recolocar o AZ na Europa. Tem ainda mais mérito por o ter conseguido com um futebol trabalhado , baseado em escolhadas tácticas por vezes estranhas à vista, mas de sucesso», lia-se numa nota divulgada pelo júri. O actual treinador do F.C. Porto exibiu o troféu com orgulho, perante os aplausos dos companheiros e de Rinus Michels (ver foto no link ao lado). Co Adriaanse viria a repetir a presença no leque de três treinadores nomeados para o Rinus Michels Award, no ano 2005, ao lado de Peter Bosz (Heracles) e Guus Hiddink, depois de ter conduzido o clube de Alkmaar às meias-finais da Taça UEFA, onde sucumbiu frente ao Sporting, mas viria a perder na contagem de votos para o treinador do PSV Eindhoven.